12일간 파리에서 개최된 패럴림픽 기간 동안 전 세계 4,400명의 선수들이 경기장과 TV 중계를 통해 보여준 놀라운 업적에 전 세계의 스포트라이트가 집중되었다.

또한 2024 파리 패럴림픽은 레크리에이션 활동에서 경쟁 경기장에 이르기까지, 자원 부족과 적절한 코칭, 접근성, 특히 적절한 장비와 복장으로 인해 종종 제한을 받는 장애인 스포츠의 확대를 옹호하는 데 중요한 플랫폼 역할을 했다.

전 세계적으로 10억 명의 장애인이 살고 있으며, 유럽에만 약 1억 명, 프랑스에만 400만 명이 넘는 장애인이 있는 것으로 추정된다. 2023년 프랑스 체육부의 보고서에 따르면, 이들 중 70%가 스포츠에 관심을 보이지만 정기적인 신체 활동에 참여하는 비율은 절반 미만(47%)에 불과한 것으로 나타났다.

패션 업계에서 일부 브랜드는 포용성을 브랜드 정신에 진정성있게 통합하기 위해 이러한 요구를 해결하기 위한 노력을 점차적으로 시작하고 있다. 데카트론(Decathlon), 살로몬(Salomon), 잘란도(Zalando)는 모든 소비자를 포괄적으로 수용하기 위한 노력을 기울이고 있다.

살로몬은 2022년에 6명의 절단 장애인과 함께 알프스 3,000미터 봉우리를 등반하는 데 동행했다. 오른쪽 사진은 살로몬 밑창이 장착된 호퍼의 블레이드다.

프랑스 아웃도어 스포츠 브랜드 살로몬의 신발 프로젝트 매니저이자 '장애인 팀'의 책임자인 패트릭 레익(Patrick Leick)은 장애인의 요구를 수용하려는 살로몬의 계획은 코로나19 팬데믹 기간 중 '우연히' 떠올랐다고 말했다.

그는 “업무량이 한결 가벼워진 시기였는데, 에어버스(Airbus)로부터 탄소섬유 폐품을 활용한 보철물 개발을 의뢰받은 프랑스IMT 마인즈 알비(IMT Mines Albi) 대학의 학생들로부터 제안을 받았다. 우리는 트레일 러닝에 도움이 되는 아웃솔을 개발하기 위해 협업을 진행했다. 이를 계기로 참여한 학생들은 2021년 러닝 블레이드(blade)의 상용화를 목표로 하는 벤처기업 호퍼(Hopper)를 설립했다. 살로몬은 이 프로젝트를 계속 지원하지만 제품을 직접 판매하지는 않는다. 보철물은 특정 인증이 필요한 의료 장비다. 모두가 이 부분에 대한 전문성에 집중해야 한다.”라고 말했다.

그럼에도 불구하고 이 아웃도어 브랜드는 연구 범위를 넓혀 이전에는 대상이 아니었던 운동선수들과 파트너십을 맺었다. 작년에는 2026년 밀라노-코르티나 동계 패럴림픽에 참가하는 선수들을 위한 스노보드 블레이드와 스키 보철물을 개발하여 전문 분야의 또 다른 핵심 분야인 동계 스포츠에 뛰어들었다.

블레이드가 특징인 살로몬 스노보드 부츠

이탈리아에서 영감을 얻은 데카트론의 접근성 높은 스포츠 장비

글로벌 스포츠용품 소매업체 데카트론(Decathlon)의 접근성 높은 스포츠 장비를 향한 여정은 이탈리아에서 민주화 정신을 바탕으로 시작되었다. 이 이니셔티브는 2016년에 밀라노의 한 고객이 장애인용 장비가 부족하다는 불만을 제기하면서 데카트론 이탈리아 지사에서 새롭게 시작되었다. 2018년에는 이탈리아에서 장애인 선수들을 위해 디자인된 첫 번째 제품이 출시되었고, 2022년에는 모든 유럽 시장을 아우르는 제품으로 확대되었다.

현재 육상, 농구, 펜싱, 사이클, 테니스 등 다양한 스포츠에 참여하는 절단 환자, 하반신 마비 환자, 사지 마비 환자를 위해 디자인된 5가지 조절식 휠체어와 겨울 시즌에 적합한 적응형 액세서리 및 의류가 제품군에 포함되어 있다. 현재 데카트론 웹사이트를 통해 총 50여 종의 제품을 판매하고 있으며, 일부 매장 코너에서 추가로 구매할 수 있다.

데카트론 적응 스포츠 디렉터 루이지 코르디올리(Luigi Cordioli)는 “도쿄 패럴림픽부터 2024 파리 패럴림픽까지, 우리는 휠체어를 사용해 올림픽 종목에 출전하는 선수들을 지원해왔으며, 특히 이탈리아의 에도아르도 지오단(Edoardo Giordan) 선수와 함께 휠체어 펜싱에 출전했다."라고 강조했다.

데카트론의 농구 휠체어

패럴림픽 커뮤니케이션과 커뮤니티 참여 확대

올해 데카트론 프랑스는 기수 난테닌 케이타(Nantenin Keita) 등 8명의 장애인 선수를 포함해 33명의 선수들로 구성된 올림픽 및 패럴림픽 선수단을 구성했다. 이들의 여정을 담은 다큐멘터리를 촬영하여 그들의 활약상을 조명하고 있다. 패럴림픽 및 장애인 스포츠 세계에서는 새롭게 참가자를 유치하고 대중의 인식을 바꾸기 위해 효과적인 커뮤니케이션이 필수적이다.

한편, 살로몬은 2023년에 장애인으로 구성된 '파라팀(para-team)'을 창단했으며, 현재 7명으로 구성되어 있고 향후 확장할 계획이다. 이 팀은 9월 6일 파리 샹젤리제 매장에서 열린 살로몬의 '어댑티브 나이트'에서 주목을 받았다.

장애인 팀의 책임자인 패트릭 레익은 “우리의 역할은 절단 장애인도 다양한 활동에 참여하고 거의 정상적인 삶을 영위할 수 있다는 것을 보여주는 것이다. 장애는 있지만 해결책도 있다. 눈에 보이는 롤모델을 만드는 것이 중요하다."라고 말하며 "목표는 두 가지다. 개인의 사회 재통합을 돕고 장애에 대한 사회적 태도를 변화시키는 것이다."라고 강조했다.

적응형 스포츠 장비의 비용 절감

휠체어와 같은 보철 및 적응형 스포츠 장비와 관련된 비용은 정책에 따라 의료 보험에서 최소한의 환급만 받는 경우가 많아 상당한 투자가 필요하다. 패트릭 레익에 따르면, 일부 플레이어들이 상당한 수익을 확보하는 데 주저하지 않는 시장 상황에서 살로몬은 비용 절감을 목표로 하고 있다.

패트릭 레익은 “우리는 연구 개발 비용을 제외하고 20유로(약 3만 원)의 비용으로 호퍼에게 밑창을 제공한다. 하지만 여전히 마진을 남는다. 비록 소량이고 사업적 동기에 의해 추진되는 것은 아니지만 프로젝트의 지속 가능성을 입증하는 것이 목표다.”라고 설명하면서 호퍼가 인공 보철물을 약 2,000유로(약 296만 원)에 판매하는 반면 시장 가격은 일반적으로 5,000유로(약 740만 원)에 가깝다는 점을 언급했다.

데카트론의 스포츠 휠체어

데카트론의 스포츠 휠체어 가격은 2,000~2,900유로(약 296만 원~430만 원)로 시장 평균보다 약 30% 저렴하며, 1,700개의 매장을 보유한 브랜드가 강조하는 바와 같이 시장 평균보다 약 30% 저렴하다. 전문 판매업체에서는 6,000유로(약 889만 원) 이상까지 가격이 올라갈 수 있다.

데카트론의 적응 스포츠 디렉터인 루이지 코르디올리는 특수 의류의 경우 독특한 기술적 특징 때문에 일반 제품과 가격 차이가 난다고 설명했다. 그는 “다양한 방법으로 옷을 여닫을 수 있는 지퍼가 많고, 옷을 입기 쉽도록 재단도 다르게 되어 있다. 예를 들어 바지는 앞쪽보다 뒤쪽 허리가 더 높아 앉은 자세에서도 몸을 잘 덮을 수 있다.”라고 설명했다.

장애인을 위한 퀵온 신발로 혁신하는 데카트론

데카트론에서 ?┎?혁신을 이끌고 있는 루이지 코르디올리는 제품 디자인에서 장애인의 요구를 진정성있게 이해하고 해결하는 것이 가장 고무적이고 영감을 주는 도전이라고 강조했다.

데카트론은 한 손으로 단 5초 만에 신을 수 있는 획기적인 신발을 선보일 준비가 되어 있다. 루이지 코르디올리는 “이 획기적인 제품은 250피트 이상의 휠체어 사용자를 대상으로 1년에 걸친 광범위한 연구 끝에 탄생했다.”라고 설명했다.

살로몬

적응형 장비 시장은 개발에 상당한 시간과 자원이 필요하기 때문에 패션 및 스포츠 산업의 전통적인 기업들에게 수익성이 제한적인 틈새 시장으로 인식되는 경우가 많다. 하지만 루이지 코르디올리는 이 시장의 수익성에 대해 낙관적이다.

그는 “현재의 데이터는 사회적으로 영향력 있는 이니셔티브가 상당한 경제적 수익을 창출할 수 있다는 것을 보여준다. 패럴림픽 스포츠 시장은 지속적으로 확대되고 있으며 가까운 미래에 크게 증가할 것으로 예상된다. 현재 데카트론은 매년 매출이 두 배로 증가하는 등 탄탄한 성장세를 보이고 있다."라고 말하며 2024년 상반기 휠체어 매출이 전년 대비 53% 급증한 점을 강조했다.

보편적이면서 매력적인 제품을 위한 노력

데카트론의 야망은 단순히 장애인을 위한 특수 용품을 제공하는 것 이상으로 확장된다. 목표는 데카트론의 기존 메인스트림 제품을 장애인 운동선수들이 더 쉽게 접근할 수 있도록 개조하는 것이다.

올 가을, 데카트론은 자수와 스트리트웨어 요소를 가미한 유니섹스 디자인에 입고 벗기 편하도록 특별히 디자인된 '유니버설 트랙 수트(Universal Tracksuit)'를 선보인다. 발목과 손목에 전략적으로 배치된 지퍼와 벨크로 덕분에 이러한 혁신이 가능했다. 데카트론이 후원하는 패럴림픽 선수들과의 라운드테이블에서 얻은 인사이트를 바탕으로 개발된 이 운동복은 마르세유 스트리트 아티스트 크래풀 2000(Marseille street artist Crapule 2000)의 스카이 블루 버전과 일드프랑스 피트니스(Ile-de-France) 코치 히이초(Hiitcho)의 블랙 에디션 두 가지 디자인으로 출시됩니다. 온라인에서만 판매되며 재킷은 50유로(약 8만 원), 바지는 45유로(약 7만 원)다.

마르세유(왼쪽)와 파리(오른쪽)에서 촬영한 '유니버셜 트랙슈트' 캠페인

마케팅 측면에서 이 캠페인은 장애인과 비장애인 모두의 이미지를 담은 포용적인 디자인으로 제작되었다. 이 제품의 목표는 다양한 색상으로 시대를 초월한 스테디셀러로 자리매김하는 것이다. 데카트론의 커뮤니케이션 책임자 루시앙 뒤브뢰일(Lucien Dubreuil)은 “만약 이 제품이 우리 팀, 파트너, 패럴림픽 선수들과 함께 확인한 진정한 니즈를 충족시킨다면, 가능한 한 많은 사람들에게 어필할 수 있는 디자인으로 제작해 접근 가능하고 포용적인 옵션을 제시할 것"이라고 말했다.

살로몬의 디자인 팀은 특정 요구 사항을 가진 운동선수들에게 더 나은 서비스를 제공하기 위해 기존 제품을 개조하는 데 보다 적극적으로 노력하고 있다. 이러한 노력 중 하나는 팔이 없는 운동선수들을 위해 경량 트레일 러닝 재킷을 개조하는 것이다. 패트릭 레익은 “한 선수가 레이스 도중 소매가 펄럭이는 바람에 어려움을 겪는 모습을 보고 디자인을 조정해야 한다는 사실을 깨달았다.”라고 말했다.

신진 디자이너 육성하는 잘란도

의류 시장의 큰 격차를 해소하기 위해 기성복 전문업체들도 이러한 도전에 동참했다. 온라인 소매업체 잘란도는 장애 고객을 위한 일복을 처음 출시한 지 1년 만에 스포츠 전용 컬렉션을 출시했다. 이 컬렉션에는 간편한 여밈, 감각을 줄여주는 기능, 보철물을 장착할 수 있는 디자인이 특징인 자체 브랜드 14개 품목이 포함되어 있다. 이 온라인 상점에서는 타미 힐피거 어댑티브, 나이키 등 다른 경쟁 브랜드의 적응형 제품도 선보이고 있다.

잘란도의 자체 브랜드인 남성용 및 여성용 레깅스

잘란도는 지난 3년 동안 '베를린 패션 허브(Berlin Fashion Hub)'와 협력하여 유럽의 젊은 디자이너를 육성하기 위한 대회를 개최해 왔으며, 올해 10명의 디자이너가 각자의 어댑티브 패션 콘셉트를 실현할 예정이다. 이들의 작품은 2025년 2월 베를린 패션위크 기간에 선보일 계획이다.

프랑스에서는 2017년부터 '쏘이지(so easy)' 의류 라인을 선보이고 있는 패밀리 소유 체인 키아비(Kiabi)가 올 여름 2024 파리 패럴림픽을 위한 브랜드 제품을 포함해 간편하게 입을 수 있는 아이템을 선보이는 등 주목할 만한 이니셔티브를 선보이고 있다.

또한 남성 브랜드인 줄스(Jules)와 데님 브랜드인 1083도 큰 기여를 하고 있으며, 후자는 최근 거동이 불편한 사람들을 위해 디자인된 최초의 청바지를 선보였다. '모바일 진(mobile jean)'이라고 불리는 이 제품은 엘라스테인 1.4%로 프랑스에서 제작되었으며 129유로(약 19만 원)에 판매되고 있다. 다리 길이가 길고, 뒷주머니가 없어 불편함을 줄였으며, 허리 밴드를 감싸는 디자인으로 편안함을 높인 것이 특징이다.

데님 브랜드 1083의 '모바일 진'

앞으로 데카트론은 남성, 여성, 아동용 여름 컬렉션을 새롭게 출시하여 적응형 의류의 범위를 넓힐 계획이다. 또한 현재 15분으로 추정되는 휠체어 조정 시간을 5분 이내로 단축하고 소매 가격을 더욱 낮추겠다고 약속했다.

비슷한 비전을 공유하는 살로몬은 장애인 스포츠 프로젝트가 지속적인 영향을 미칠 수 있기를 희망하고 있다. 살로몬의 신발 프로젝트 매니저이자 '장애인 팀'의 책임자인 패트릭 레익은 앞으로 스포츠 참여에 장벽에 부딪히는 장애 아동과 자폐증, 시각 장애, 청각 장애와 같은 '보이지 않는 장애'를 해결하는 데 주력할 계획이다. 그의 목표는 이러한 다양한 요구를 충족하는 제품을 맞춤화하고 더 많은 스포츠 및 패션 분야의 구성원들이 이를 따르도록 영감을 주어 업계의 진정한 민주화를 위한 길을 닦는 것이다.

유재부 패션 에디터
UB@fi.co.kr