지난 해 10월에 열린 AZ 팩토리의 마지막 런웨이 쇼

4년 전 출시된 AZ팩토리 브랜드는 이제 상업적인 패션 기업으로서 종말을 고했다. 하지만 모험은 다른 형태로 계속된다. 2021년 4월 24일, 상징적인 이스라엘계 미국인 디자이너 알버 엘바즈(Alber Elbaz)가 사망하기 직전 스위스 럭셔리 그룹 리치몬트와의 파트너십으로 탄생한 이 민주적인 패션 하우스가 새롭게 출발을 알렸다. 이미 졸업한 패션 디자이너들이 자신의 하우스를 개발할 수 있도록 지원하고 돕는 교육 프로그램인 AZ아카데미로 탈바꿈할 예정이다.

스위스 럭셔리 그룹 리치몬드는 보도 자료를 통해 "올해 AZ팩토리는 회사 발전의 새로운 장의 일환으로 현재의 상업적 활동에서 AZ아카데미의 출범으로 전환 할 것이다. 리치몬트 크리에이티브 아카데미와 이탈리아의 유서 깊은 패션 학교인 아카데미아 코스튬 & 모다(ACM)와의 파트너십을 통해 디자이너를 위한 교육 사업을 진행할 것"이라고 밝혔다.

첫 컬렉션을 출시한 직후 알버 엘바즈가 사망하자 리치몬트 그룹은 이 패션 프로젝트를 집단 창작 메커니즘을 중심으로 하는 새로운 방식을 결정했다. 리치몬트는 일련의 젊은 디자이너들에게 캡슐 컬렉션 제작을 제안했다. 여기에는 테베 마구구, 에스터 마나스 등 이미 자신의 브랜드를 런칭한 디자이너부터 루츠 휴엘, 루신다 체임버스와 몰리 몰로이가 전개하는 콜빌, 제니 하이토넨(Jenny Hytonen)과 같은 신예 디자이너까지 다양한 디자이너가 포함되었다.

이제 AZ팩토리에서 개발한 '배려하는 스마트 패션' 컨셉을 기반으로 한 단계 더 나아가는 것이 목표다. 리치몬트는 AZ아카데미를 통해 "디자이너들이 창의적인 아이디어로 투자자를 유치하고 성공적인 사업으로 전환하는 데 필요한 기술과 지식을 갖추도록 설계된 독특한 프로그램을 제공함으로써 그 간극을 메우고자 한다"라고 말했다. 특히 인터내셔널 패션 스쿨을 졸업한 후 자신의 브랜드를 런칭하고자 하는 이머징 크리에이티브 인재와 뉴 디자이너를 대상으로 한다.

2024년 5월부터 "재능이 검증된 신진 디자이너(패션, 가죽 제품, 액세서리), 최근 패션 스쿨을 졸업한 디자이너, 이미 업계에서 커리어의 전환점에 있는 전문 디자이너"라면 누구나 AZ아카데미에 지원할 수 있다. 이들 중 10~20명은 내년 9월 패션 업계 전문가들로 구성된 심사위원단에 의해 선발되며, 리치몬트가 후원하는 장학금을 받고 2025년 1월부터 밀라노에서 12개월 동안 일종의 최고 전문 석사 학위 과정을 밟을 수 있다고 럭셔리 그룹은 밝혔다.

이 프로그램에는 창의성, 혁신, 지속가능성, 생산, 재무, 법률, 마케팅, 포용성 등의 과목과 공급업체 및 멘토링에 대한 몰입형 경험이 포함된다. 목표는 참가자들이 컬렉션과 사업 계획서를 가지고 잠재적인 투자자에게 자신을 소개할 수 있도록 준비하는 것이다.

리치몬트 그룹의 패션 & 액세서리 부문의 CEO인 필립 포투나토의 전략 고문으로 AZ팩토리를 시범 운영한 마우로 그리말디(Mauro Grimaldi)는 "AZ아카데미를 통해 디자이너와 투자자 사이의 가교를 만들어 창의적인 비전을 실행 가능한 사업 계획으로 전환해 투자자를 유치할 수 있도록 지원할 것이다. 알버 엘바즈에게 경의를 표하는 데 있어 이보다 더 좋은 방법은 없을 듯 하다"라고 말했다.

AZ팩토리는 이미 한동안 전환을 준비해 왔다. 지난 1월, 이 브랜드는 패션쇼를 포기하고 오뜨 꾸뛰르 위크 기간 동안 루츠 휴엘(Lutz Huelle)에게 패션쇼를 개최할 수 있는 공간과 예산을 제공했다. 독일 출신의 신인 디자이너는 1년 반 동안 이 하우스와 함께 프리 컬렉션을 디자인해왔으며, 그중 2024년 가을/겨울 컬렉션이 AZ팩토리의 마지막 컬렉션이었다.

회사 측은 "AZ팩토리는 이제 더이상 새로운 컬렉션을 선보이지는 않지만, 고객들이 남은 제품을 구매하고 필요한 도움을 받을 수 있도록 7월 말까지 이커머스 사이트를 계속 운영할 것"이라고 설명했다. AZ아카데미로의 전환은 회사의 조직 개편에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

마우로 그리말디는 "이러한 변화에 영향을 받는 직원들을 위해 모든 조치는 직원 대표와 함께 소통하고 준비했다. 그룹 내에서 가장 좋은 해결책을 찾기 위해 직원 개개인과 개별적으로 협력하고 있다"라고 말했다.

유재부 패션 에디터
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