유니클로의 자매 브랜드 GU의 캠페인 이미지

아시아 최대 의류 제조업체 유니클로가 연 매출 10조 엔(약 88조 4,370억 원)의 글로벌 리테일러로 도약하기 위한 노력을 가속화하는 가운데, 유니클로 브랜드의 모기업 패스트 리테일링은 미국과 유럽에서 유니클로의 자매브랜드 지유(GU)의 입지를 강화하기 위한 전략을 강화하고 있다.

패스트 리테일링의 오카자키 타케시 최고재무책임자는 인터뷰에서 "GU는 유니클로와 같은 잠재력을 가지고 있다. 우리는 유니클로 매장 수만큼 GU 매장을 만들 수 있다."라고 말했다.

지와 유로 발음되는 이 브랜드는 일본어로 '자유'를 뜻하는 '지유'라는 단어와 같은 발음이다. 유니클로보다 약간 저렴한 가격과 젊은 고객층을 겨냥한 옷을 선보이는 GU는 일본에서는 탄탄한 입지를 다지고 있지만 다른 주요 시장에서는 다소 덜 알려져 있다. 해외에서 입지를 구축하는 것은 패스트 리테일링의 설립자 야나이 타다시(Tadashi Yanai)가 몇 년 안에 연간 수익을 현재 5조 엔(약 44조 2,185억 원)에서 두 배로 늘려 "진정한 글로벌 플레이어가 되겠다"는 목표의 일환이다.

여기에는 GU의 매출 약 7,000억 엔(약 6조 1,906억 원)이 포함될 예정이라고 오카자키 타케시는 말했다. GU 브랜드는 이미 2022년 뉴욕 소호 지역에 첫 번째 팝업 스토어를 오픈하며 북미 시장에 진출해 초석을 다지고 있다.

오카자키 타케시는 "우리는 합리적인 가격의 트렌디한 제품이 넘쳐나고 사람들이 패션을 즐기고 싶다는 느낌을 주는 GU 매장으로 만들고 싶다. 이를 달성하기 위해서는 일본에만 머물러서는 안된다."라고 말했다.

JP모건 증권 재팬의 수석 애널리스트인 무라타 다이로는 이것이 가장 큰 장애물이라고 말했다. 그는 "폭넓은 연령층을 대상으로 최고의 일상복을 판매하는 유니클로와 비교했을 때, 10~30대를 대상으로 패션을 판매하는 GU의 시장은 다소 제한적일 수밖에 없다. 중기 목표인 GU 매출 1조 엔을 달성하려면 반드시 해외 시장에 진출해야 하는데, 이는 쉽지 않을 것이다."라고 전망했다.

유니클로의 모기업 패스트 리테일링의 최고 재무 책임자 오카자키 타케시는 "패스트 리테일링이 이미 유니클로와 함께 해온 것을 활용하면 GU와 유니클로 사이에 시너지 효과가 있어 GU 매장을 더 쉽게 오픈할 수 있다."라고 말했다. 이어 그는 "판매 제품 종류가 늘어나는 것을 피하면서 세계 각국의 선호도를 충족시킬 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

오카자키 다케시는 "10년 전에는 이런 일이 불가능했지만, 지금은 사람들의 정보와 옷에 대한 트렌드가 국제적으로 상당히 공유되고 있다. 때로는 특정 제품을 추가해야 할 때도 있지만, 대부분의 경우 우리는 전체 제품 수를 통제하고 전 세계에 적용할 수 있도록 만든다."라고 말했다

H&M, 자라, 갭 등 이미 확고한 입지를 구축한 서구 경쟁사도 장애물이다. 스웨덴을 기반으로 하는 패스트 패션 체인 H&M은 이미 다양한 브랜드를 통해 북유럽과 유럽에 2,500개 이상의 매장을, 북미와 남미에 700개 이상의 매장을 보유하고 있다.

유재부 패션 에디터
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