5월 중국의 주요 면화 산지인 신장 지역에 기록적인 폭우와 우박 피해로 인해, 60% 이상의 면화 작황에 피해를 입게 되었다. 또한 최근에 들어서서 국제 면화 가격의 파동이 그 어느 때보다 심각하고 지속적이라는 것이 문제라고 업계는 평가하고 있다.

면화 가격 파동의 원인
만물은 모두 법칙과 규칙적으로 발전을 하게 된다. 면화 가격의 변동 역시 그러하다. 경제 하락 시기에는 면화 가격이 저하되고, 많은 면화 재배 농가들이 면화 재배 면적을 줄여, 생산량이 저하된다. 또한 전세계 면화 소비량이 경제 불황일 때, 안정적인 수요를 보이는 것이다. 하지만 경기가 회복세를 보이면서 결국 줄어든 생산량과 재고 사이에 수요의 급증이 늘어나면서, 결국 이러한 면화 가격 급등이 나타나게 되는 것이다. 데이터 자료에 따르면, 최근 국제 면화가격 급등한 이유 중 하나가 바로 면화 수요가 늘어나고, 공급 즉 생산량이 줄어들기 때문이다.

과거 3년간 국제선물거래소 국제 면화 가격은 평균 파운드당 58.4센트에 머물렀었다. 많은 면화 재배 농가들이 경제성이 상대적으로 높은 다른 농작물을 경작 대체하면서 면화 생산이 현저하게 감소되어, 재고량도 감소된 것이다.

데이터 수치를 보면 2009년-2010년 면화 생산량은 2004년-2005년보다 15.3% 감소할 것으로 추정된다. 2008년-2009년 면화 소비수요량 역시 2007년-2008년보다 10.8% 감소세를 보였다. 하지만 최근 3년간 통계를 보면, 매년 면화 소비량이 생산량을 초과했지만, 과거 면화 재고량으로 수요를 만족 시킬 수 있었다. 재고 축소의 영향으로 국제 면화 가격이 급등세를 보이기 시작한 것이다.

공급과 수요
면화 선물 가격 상승은 수급이 빠듯해 질 것이란 전망을 반영한다. 경기 회복으로 미뤘던 의류 소비가 빠른 속도로 회복될 것으로 전망되면서, 국제 면화 선물 가격 상승세가 당분간 이어질 것이라는 전망이 나오고 있다. 이렇게 되면 4년 연속 수요가 공급을 앞지를 것이며, 면화 가격의 급등세는 불가피한 것이다.

면화 공급과 면화 가격은 재고율의 영향을 받게 된다. 재고량은 증가하면, 면화 공급이 수요를 웃돌아서 면화 가격은 떨어지고, 재고량이 감소되면, 수요가 늘어나면서 가격이 급등하게 되는 것이다. 2009년-2010년 현재 상황을 볼 때, 가파른 면화 수요 증가세는 경기 회복의 특징으로, 면화 수요가 지난해 7월부터 올해 7월까지 전년 대비 약 5% 정도 늘어날 것으로 예상되며, 면화 가격도 급등할 것으로 보인다. 재고 수준은 20세기 90년대부터 현재까지 최저치를 보일 것이고, 가격은 급상승 할 것으로 미국 농무부는 내다보고 있다.

미국 농무부는 2010년-2011년 면화 경작 면적을 늘려 생산량을 전년 대비 10.6% 증가시킨다는 계획이다. 향후 경기가 회복되면서 면화의 수요와 공급이 안정되면 면화 가격은 상대적인 안정세를 보이며 평균치를 기대할 수 있다고 전했다.

대응
현재 면화의 수급의 불균형으로 가격 변동의 불균형을 초래하면서, 대부분의 면화 생산국과 방적 제조국들은 국가적인 조치를 취하며, 국내 면화 시장의 안정세를 위한 노력을 기울이고 있다.

비록 중국은 세계 최대 면화 생산국이지만, 또한 최대 면화 소비국이기도 하다. 때문에 면화 가격 변동의 영향은 그 여느 나라들 보다 심각하다. 중국 면화 재배 농가들이 면화 공급 과잉으로 가격 하락의 피해가 속출하면서 2008년-2009년 면화 경작 면적을 12.3% 감소했다. 거기에 기상 이변의 영향으로 2009년-2010년 면화 생산량이 11.4% 감소했다. 동시에 세계 경기 회복세가 안정적으로 상향되며, 중국의 면화 수요가 급격히 늘어났다.

파키스탄은 중국의 최대 면사 수출국이다. 중국의 면화 면사 수요가 급증하면서 파키스탄의 방적업체들이 수출에 전력하면서 파키스탄 국내 면화, 면사 가격은 기록적인 급등세를 보였다. 이렇게 되자 파키스탄 정부는 자국의 면화 가격 안정세를 보호하고자 면사 수출 쿼터 등 대책 마련에 나섰다. 이러한 파키스탄 정부의 수출 쿼터량 제한에도 불구하고, 방적업체들의 면사 수출량은 당분간 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.

또 하나의 중국의 면화 공급국 하나로 인도산 면화가 미국산 면화를 상대로 비교 가격 효과를 발휘하며, 중국 면화 시장의 영향력을 점차 확대해 가고 있다. 하지만 인도 역시 가뭄에 따른 면화 작황이 좋지 않아, 자국 내 면화 가격이 지난 해 보다 25% 급증하면서 면화 수출을 금지하기에 까지 이르렀다. 인도의 면화 수출 금지는 면화 선물 가격의 급등을 의미하게 된다.

글로벌 경제위기의 가장 최전선이었던 미국의 경제 회복세가 예측보다 빠르게 진행되면서, 전반 시장 경기 회복세가 가파르며, 소비자들의 소비도 꾸준히 상승세를 기록하고 있다.

추이
가격 파동이 위의 여러 경제 요소들의 종합적인 결과라고 볼 때, 면화 경작 면적의 감소, 무역 수출 쿼터, 면화 재고 감소와 의류 소비 회복세 등 다양한 요소로 인해 수요의 증가로 인한 가격 급등 현상을 초래했다.

중국 사회과학연구원 농림부 후빙촨 박사는 인터뷰에서 “향후 단기적으로 볼 때, 가격의 상승세는 불가피할 것”이라면서, “이러한 면화, 면사 등 원자재 가격의 상승세로 패션의류 제품, 섬유 제품, 합성섬유 제품 등 제품들의 가격 상승으로 이어질 것”이라고 전망했다.

하지만 수급이 안정세를 보이며, 균형적인 발전을 하게 되면 면화 가격은 또 기존의 평균가를 회복할 것이다. 다만 위안화 환율 절상, 수출 환급세 폐지 등 다양한 요소가 작용하게 될 것이다. 또한 2010년-2011년 면화 경작과 생산량은 수요의 급증으로 크게 늘어날 것으로 보인다고 내다봤다.