홍콩의 양복점들이 라이브스트림으로 포스트 코로나 돌파구를 찾고 있다.

라이브스트리밍 휴대전화를 여러 대 들고 있는 조수들은 현재 로샨 멜와니의 양복점에서 그의 홍콩 가업을 유명하게 만든 측정 테이프, 바늘, 직물만큼이나 중요하다.

멜와니 가문은 수십 년 동안 미국 대통령부터 귀족과 유명인사에 이르기까지 많은 사람들의 옷을 만들어왔다.

그러나 코로나19 팬데믹이 그들을 거의 침몰시킬 뻔했으며 번창했던 홍콩의 많은 재단사들이 살아남지 못했다.

홍콩만큼 코로나 바이러스 팬데믹 기간 동안 국제적으로 고립된 곳은 없었다. 홍콩은 지난 두 달 동안 자치 정부가 해제하기 시작한 자체적인 고립이었다.

그 결과 멜와니의 매장 샘스 테일러(Sam's Tailors)는 새빌로, 밀라노, 뉴욕의 경쟁자들이 문을 다시 연 지 한참 지난 2.5년 동안 대부분 온라인 판매에 의존해 왔다.

새로운 디자인을 선보이기 위해 고객들과 라이브스트림 영상 통화를 하는 광란의 날을 시작하면서, 3세대 재단사인 멜와니는  AFP통신과의 인터뷰에서 "60년 동안 현금을 가지고 있지 않았다면 영업을 할 수 없었다는 것을 이해해 달라"라고 말했다. 그는 "팬데믹 이전에는 하루에 최소 20명, 때로는 40명과 일주일에 6일까지 함께 일했다"라고 덧붙였다.

미국에 있는 고객인 팀은 샘스 테일러 양복점이 계속 운영될 수 있도록 도와준 고객이다. 팬데믹 기간 동안, 그는 완전히 새로운 옷장을 주문했고 이제 그는 좀 더 과감한 것을 찾고 있다.

영상통화를 통해 다양한 선택지를 방송하는 조수들의 도움으로 멜와니는 핀업걸들이 등장하는 안쪽 안감이 있는 버건디 스리-피스로 팀을 안내한다. 팀이 전화 통화를 톨해 "자 시작합시다"라고 말하고 나면 조수들은 노란 공책에 모든 추가 세부 사항을 메모한다.

팬데믹이 유행하기 전에 홍콩의 양복점들은 품질에 대한 명성과 24시간 안에 맞춤 양복을 입을 수 있는 장점 덕분에 많은 관광객들에게 꼭 방문해야 하는 곳이었다.

샘스 테일러의 벽에는 빌 클린턴, 조지 부시, 보리스 존슨부터 브루노 마스, 러셀 크로우, 메건 마클에 이르기까지 유명한 후원자들의 사진이 장식되어 있다.

홍콩의 테일러링 현장은 20세기 초에 품질과 장인정신으로 유명했던 상하이에서 유래되었다. 1949년 중국 공산당이 내전에서 승리한 후 많은 재단사들이 홍콩으로 이주했다.

홍콩양복협회 회장인 앤디 챈은 AFP와의 인터뷰에서 "사람들은 새빌로에서 한 벌을 맞출 수 있는 비용으로 홍콩에서는 10벌의 옷을 살 수 있다. 이것이 사람들이 자신을 위한 맞춤 양복을 얻기 위해 홍콩에 오는 이유다"라고 말했다.

최근 몇 년간 홍콩의 양복업계는 패스트 패션과 온라인 판매에 맞서 고군분투해왔다. 하지만 코로나19 팬데믹은 특히 잔인했다.

홍콩은 2018년 6,500만 명을 관광객을 맞이했지만 2021년 9만1000명에 불과했으며, 모든 해외 입국자는 최대 3주간의 호텔 격리 비용을 부담해야 했다.

홍콩양복협회 회장인 앤디 챈은 "지난 4년(2018~2021년) 동안 40%가 넘는 양복점이 문을 닫았을 것으로 추정한다"라고 한탄했다.

홍콩은 싱가포르와 같은 경쟁 허브가 팬데믹 이후 전 세계에 다시 문호를 개방한 지 한참 지난 후인 9월에서야 호텔 격리를 폐지했다.

그 후에도 시 당국은 관광객들의 입국 후 첫 3일 동안 시험 결과를 기다리며 갈 수 있는 곳을 여전히 제한하고 있었는데, 이 조치 역시 이달 초 해제되었다.

재단사 로샨 멜와니는 화가 날 때도 있지만 그는 머무르지 않으려고 노력한다고 말한다. 그는 "아버지가 수년간 저축한 돈과 그 현금이 모두 없어진다고 해도 가업을 지켜낼 것이다. 나는 상처받을 시간이 없다. 앞으로 나아가는 데 시간을 쏟을 것이다"라고 말했다.

유재부 패션 에디터
UB@fi.co.kr