아래 사진은 특허심판원이 디자인 등록 무효 심판을 결정한 블루엘리펀트의 안경 파우치(위쪽 사진은 그보다 2년 앞서 공개된 젠틀몬스터 파우치)

젠틀몬스터가 블루엘리펀트를 상대로 선글라스 파우치 디자인 등록을 무효로 해달라며 제기한 분쟁에서 승소했다. 현재 안경 제품을 모방했다는 혐의로 두 회사가 민·형사상 소송을 이어가는 가운데, 일부 제품에 대한 판단이 먼저 나온 것이다.

지난 22일 특허심판원에 따르면, 젠틀몬스터를 운영하는 아이아이컴바인드는 블루엘리펀트를 상대로 제기한 디자인 등록 무효 심판에서 이날 승소했다. 작년 3월 무효 심판을 제기한 지 1년 2개월 만이다.

이번에 디자인 등록 무효가 결정된 안경 파우치는 2023년 6월 블루엘리펀트가 디자인 등록을 한 제품이다. 젠틀몬스터 측은 2021년 2월 제품을 공개한 지 2년 만에 디자인이 비슷한 제품이 출시됐고, 두 제품의 디자인이 유사하단 점에 착안해 블루엘리펀트의 디자인 등록 무효 심판을 제기했다.

특허심판원은 두 제품의 전체적인 디자인이 유사하다고 봤고, 특히 제품 상부 중앙의 박음질까지 유사한 부분을 언급하며 “유사한 창작적 모티브를 갖는 형상이라 볼 수 있다”고 판단했다.

아이아이컴바인드는 “모방한 디자인을 권리화 하는 시도에 제동이 걸린 것”이라며 “창작과 브랜드 구축에 대한 정당한 보호 원칙이 다시 확인됐다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

이에 블루엘리펀트 측은 “심결문을 자세히 검토한 후 항소 여부를 검토할 예정”이라고 밝혔다.  

한편, 블루엘리펀트 전 대표 최진우씨는 지난 2월 부정경쟁방지법 위반 혐의로 구속돼 재판을 진행 중이다. 최씨는 2023년 2월부터 지난해 6월까지 젠틀몬스터의 선글라스 등 인기 상품의 모방 상품 51종을 판매한 혐의로 구속 기소됐다. 판매 규모는 총 123억원에 달한다.

아이아이컴바인드는 2024년 12월 블루엘리펀트를 상대로 수사기관에 고소장을 냈고, 작년 10월 법원에 손해배상 소송을 냈다.

김우현 기자
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