김경환의 F O C U S

효성이 전북 전주 친환경 첨단복합단지(18만2253㎡)에 연산 2000t 규모의 탄소 섬유 공장을 준공, 자체 기술로 개발한 고성능 탄소 섬유 양산에 나섰다.

효성은 이상운 부회장, 윤상직 산업통상자원부 장관, 김완주 전북도지사, 송하진 전주시장, 지역 주민대표 등 600여명이 참석한 가운데 지난 13일 준공식을 가졌다.

효성 이상운 부회장은 “효성은 탄소 섬유 사업을 국가 경제 발전의 새로운 성장 동력이라 생각하고, 지난 2007년부터 기술 개발에 매진해 왔다”면서 “앞으로 효성은 지속적인 기술 개발과 사업 역량 강화에 힘써 다양하고 품질 좋은 제품을 생산해 탄소 섬유 관련 산업이 성장하는데 주춧돌이 될 것”이라고 밝혔다.

효성은 2012년 초 전주에 연산 2000t 규모의 공장 건설을 시작했으며, 지난 3월에는‘강력한 불길에서 태어난 경이로운 탄소 섬유’라는 의미를 담은 ‘탠섬’ 브랜드를 론칭하고, 세계 최대 복합 재료 전시회인 프랑스 JEC SHOW 참가를 계기로 본격적인 마케팅에 나섰다. 효성은 최근 출시한 탄소 섬유 제품은 우수한 강도와 탄성율을 갖고 있어 아시아뿐만 아니라 신규 업체가 진입하기 어려운 탄소 섬유 복합 재료 선진 시장인 미국·유럽의 스포츠·레저용품 시장에서도 적극적인 판매 활동을 추진할 계획이다.

대부분 탄소 섬유 메이커들이 사업 초기에는 성능이 낮은 제품으로 시장에 진입한 이후, 중성능·고성능 제품을 개발하면서 시장을 확대한 반면 효성은 시장 진입 단계부터 높은 기술력이 요구되는 고성능 제품을 출시하게 되었기 때문에 선진 메이커들과 치열한 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.

세계 탄소 섬유 시장은 도레이, 미쓰비시레이온 등 일본 기업이 60% 이상을 점유하고 있지만, 효성이 탄소 섬유 양산에 돌입함으로써 국내 시장 선점을 위한 한·일 업체간 경쟁도 한층 치열해지며, 향후 글로벌 시장에서도 일본 기업들과 어깨를 겨룰 것으로 기대된다.

탄소섬유는 향후 강철을 대체할 것으로 기대되는 첨단 소재로, 자동차·풍력 날개·토목 건축·압력 용기 등 산업용과, 보잉 787·에어버스 380 등의 항공용, 골프채· 낚싯대·라켓·자전거 프레임 등 스포츠·레저용 등 다양한 분야에서 활용한다. 세계 시장 규모는 현재 연간 5만t(20억 달러)로 11% 이상 급성장하고 있기 때문에 오는 2020년에는 50억 달러에 이를 것으로 전망된다.

김경환 기자
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