대학에서 ‘패션과 미디어’라는 과목을 강의하고 있는 필자는 학생들로부터 패션 에디터가 되려면 어떻게 해야 하느냐는 질문을 자주 받는다. 더 솔직하게 말하면 패션지에 들어가려면 어떻게 해야 하는지에 대한 질문일 게다. 하지만 결론은 늘 한결 같다. ‘에디터다움’을 갖추는 것이라고.

대학에서 의상 디자인을 전공하고 잠시 설탕회사(?) 홍보실에서 근무했던 필자는 가끔씩 만나는 대학 동기들의 패션에 대한 열정이 늘 부러웠다. 정년이 보장된 철밥통(?) 직장에서 근무하기에 미래에 대한 금전적 고민은 없었지만 열정 없이 반복되는 일상 속에서 정신적으로 서서히 죽어간다는 스스로를 발견했다.

결국 3년 남짓 직장 생활을 접고 1993년 선택한 길이 패션 에디터의 길이었다. 학보사의 3년 경험과 의상학과 4년 경험을 토대로 도전한 국내 최초 남성 패션 기자라는 타이틀은 기회이자 도전이었다. 여성 에디터가 주류인 잡지판에서 정체성(?)을 지키면서 패션 에디터의 길을 계속 걸을 수 있었던 것은 패션에 대한 열정과 패션 전문지식이 있었기 때문이었다. 데드라인(마감) 스트레스가 문득문득 가출을 부추겼지만 따끈따끈한 잡지의 온기와 잉크 냄새를 맡을 때, 내가 쓴 기사를 읽는 독자들과 패션 디자이너들의 반응이 신기하고 재밌었다. 결국 필자는 아직도 패션 기자라는 아이디로 매체와 블로그에 글을 올린다.

그럼 패션 에디터가 되기 위해 어떻게 해야 할까?
먼저 회사 생활을 무난하게 하기 위한 성실함이 필요하다. 패션 잡지나 패션 신문을 내는 곳 역시 규모는 작지만 기업이다. 때문에 상하 위계질서나 근태는 아주 중요하다. 직장은 자신이 놀러가고 싶을 때 찾는 놀이터가 아니다. 

두 번째로는 기사에 대한 책임감이다. 자신이 쓰는 기사 하나 하나 마다 최선을 다해야 한다. 그런 기사를 ‘기자 혼이 담긴 글’이라고 말한다. 무조건적인 비판보다 대안 있는 비판 기사를, 인터뷰이이(인터뷰 대상자)를 죽이는 기사보다는 인터뷰이이를 살리는 인터뷰 기사를 써야 한다. 자신이 쥔 펜이 칼이 되어 버리는 순간 비극은 시작된다. 한국 패션에 대한 무한 애정과 책임감이 뒷받침될 때 그 위력을 발휘할 수 있다. 

세 번째로는 최고를 지향하는 프로페셔널 정신이 필요하다. 어차피 패션 관련 매체들은 선의의 경쟁을 할 수 밖에 없다. 특종으로 기획으로 경쟁을 해야 하는 매체의 특성상 그 매체에 소속되어 있는 에디터들은 그 매체의 얼굴이라는 자부심을 가져야 한다. 스타 기자가 돼야만 매체의 인지도는 그만큼 올라간다.

마지막으로 패션에 대한 무한 열정이다. 흔히들 ‘패션(Fashion)은 패션(Passion)’이라고 말한다. 예술 장르 중 유일하게 예술성과 상업성이라는 양다리를 걸치는 것이 패션이기에 아주 역동적이고 버라이어티 하다. 때문에 패션 에디터가 열정을 가지고 접근하지 않으면 패션 피플들과 소통할 수 없다. 그래서 가끔 다른 영역에서 활동하던 기자들이 패션 에디터가 되면 초기에는 패션계 종사자들이 돌 아이(?)라고 무시하며 외계인 보듯 하지만 그 열정의 세계에 물드는 순간 스스로 돌 아이가 되는 아이러니가 연출되는 것이다.

이제 결론이다. 현실적으로 패션 에디터가 되기 위해서는 뛰어난 문장력과 기발한 비주얼 감각, 터보 엔진 같은 추진력과 꼼꼼한 기획력은 필수다. 이러한 자질은 트레이닝으로 가능하다. 여기에 성실성과 책임감, 인내력과 끈기와 열정 그리고 헝그리 정신을 가져야 한다. 물론 이 항목은 타고나야 하는 DNA적 속성이 강하다. 그래도 부단히 노력하길…

하지만 아무리 뛰어난 비주얼 감각과 타고난 문장력을 갖추어도 태만하거나 열정이 없는 경우 도중하차하는 경우를 필자는 많이 봤다. 반짝 재능은 느긋한 성실성을 이기지 못하기 때문이다. 정말 이를 악물고 때론 자존심까지 버리면서 어떤 궂은 일이라도 해낼 수 있는 각오가 되어 있는지 패션 에디터의 길을 도전하기 전에 스스로에게 물어보길.

30대 열혈 기자 시절, 밀리터리 룩을 입고 서울 컬렉션을 취재했더니 패션 디자이너들이 “유 기자는 종군기자냐”며 필자를 놀렸다. 하지만 그때가 그립다. 패션 에디터의 삶은 총알이 슝슝 지나가는 전쟁터와 같은 패션계를 종횡무진 뛰어다니는 종군기자의 삶이었지만 필자는 잃는 것 보다는 얻는 것이 더 많았다. 물론 가끔은 유탄(?)을 맞아 필화 사건을 겪기도 했지만 그 때 그 종군 기자의 패션 열정이 아직도 생생하고 그립다.

유재부 패션 평론가