뉴트럴은 ‘중립적이고 분명하지 않은’이라는 의미를 가진 단어지만 패션 분야에서는 주로 색을 표현하는 단어로 사용된다. 대개는 채도가 없는 무채색(無彩色, achromatic color)을 뜻하는 말이었지만 다른 단어들과 마찬가지로 점점 의미가 확대되고 있다.
지금은 베이지나 연한 하늘색처럼 ‘채도가 낮아 희뿌옇고 멀건 색’들을 모두 뉴트럴 컬러라고 부를 수 있게 되었다. 대개는 밝은 회색이 섞인 듯, 채도는 낮고 명도가 높은 색이기 때문에 강한 이미지나 귀여운 느낌 보다는 고상하고 여성스럽게 보이는 연출을 할 때 주로 쓰인다.
어떻게 입어도 눈에 크게 거슬리지 않는 색이라서 사용하기는 쉬울 것 같지만 그리 만만한 색은 아니다. 배합에 따라서는 무척이나 지루하고 재미 없는 색이 될 수 있기 때문이다. 뉴트럴 컬러를 어색하지 않게 입으려면 선택한 아이템 안에 기본으로 깔려 있는 색을 채도만 달리 해서 입으면 된다. 크게 고민할 필요 없이 쉽게 채도대비가 이뤄지면서 풍성한 느낌이 든다. 뉴트럴 컬러끼리 섞어 입으려면 보색이 되는 색을 골라 입는다. 색상대비가 이루어져 단조롭지 않으면서도 우아해 보일 수 있다. 하지만 가장 멋스러운 연출은 검은색과 매치하는 것이다.
검은색의 무게감이 뉴트럴 컬러의 가벼움을 가라앉혀 깊이감 있고 세련된 매력을 표출할 수 있게 도와준다.

김민경 현 디자인연구소