3,100만 명의 ‘새로운 주인공’을 위한 브랜드 전략

대한민국 인구 구조는 이미 조용히 압도적으로 변화했다. 전체 5,100만 명 중 3,100만 명이 40세 이상이며 그중에서도 50~64세가 가장 두터운 인구층을 이루고 있다.

대한민국 인구 5,100만 명 중 3,100만 명이 40세 이상입니다. 특히 50세에서 64세 사이의 인구가 가장 두터운 층을 형성하고 있습니다. 이 숫자는 패션 산업의 지형도가 완전히 재편되고 있음을 보여주는 증거입니다.

우리는 오랫동안 패션을 20대와 30대의 전유물처럼 여겨왔습니다. 하지만 데이터는 명확하게 말합니다. 이제 패션의 실질적 주인공은 더 이상 젊은 세대가 아닙니다. 60%가 넘는 인구가 40세 이상이라는 현실 앞에서, 패션 브랜드들이 여전히 20대 모델을 앞세우고 젊은 감각만을 강조하는 것은 시장의 절반 이상을 포기하는 것과 다름없습니다.

몬테밀라노가 지금까지 걸어온 길은 바로 이 거대한 전환을 먼저 감지한 선구자의 행보였습니다. 그러나 이제는 한 걸음 더 나아가야 할 때입니다. 단순히 ‘중장년 여성을 위한 옷’을 만드는 것을 넘어, 이 시대가 요구하는 완전히 새로운 패션 문화를 창조해야 하는 시점에 와 있습니다.

명함 뒤에 가려진 ‘나’를 위한 패션

우리는 자본주의 사회에서 ‘신용(Credit)’으로 사람을 평가합니다. 회사 명함, 직함, 연봉, 경력 등 이것들이 한 사람의 사회적 가치를 증명하는 증서처럼 기능해 왔습니다. 40대까지는 이 신용이 상승곡선을 그립니다. 과장에서 부장으로, 부장에서 임원으로 올라가며 사회적 위치가 공고해집니다.

하지만 50대 후반, 60대에 접어들면 상황이 달라집니다. 정년이 다가오고 은퇴가 현실이 되고 어느 날 문득 매일 출근하던 회사가 사라집니다. 명함을 더 이상 건넬 곳이 없고 ‘부장님’이라고 불러주는 사람도 없습니다.

30년 동안 쌓아온 사회적 신용은 유효기간이 있었습니다. 그 신용이 끝나는 순간, 사람들은 자신의 정체성을 다시 찾아야 하는 도전 앞에 섭니다. 어떤 이들은 이 공백을 견디지 못하고 무기력에 빠지기도 합니다. 하지만 또 어떤 이들은 이 순간을 새로운 시작으로 받아들입니다. 회사라는 틀에서 벗어나 진짜 ‘나’를 찾아가는 여정을 시작하는 것입니다.

바로 이 지점이 몬테밀라노 같은 브랜드가 진짜 역할을 해야 하는 타이밍입니다. 사회적 신용이 끝나는 그곳에서, 개인의 존엄과 자존감을 지켜줄 수 있는 것은 무엇일까요? 바로 ‘나를 위한 선택’입니다. 남들에게 보여주기 위해 입었던 정장이 아니라, 거울 속 내가 좋아하는 나를 만들어주는 옷. 누군가의 인정이 아니라 나 자신의 만족을 위한 스타일. 이것이 은퇴 이후 시니어들에게 패션이 가져야 할 의미입니다.

나이를 초월하는 아름다움

데이터를 더 들여다보면 놀라운 사실을 발견하게 됩니다. 70대, 80대 인구도 수백만 명에 이릅니다. 과거라면 이들을 ‘노인’이라는 하나의 범주로 묶어 생각했을 것입니다. 하지만 2025년을 사는 70대는 1950년대의 70대와 전혀 다릅니다.

그들은 더 이상 스스로를 노인이라 여기지 않습니다. 몸은 예전 같지 않을지 몰라도, 마음속으로는 여전히 청춘을 살고 있습니다. 새로운 것을 배우고 여행을 다니고 취미를 즐기고 SNS에 일상을 공유합니다. 60대 유튜버, 70대 인플루언서도 더 이상 낯선 풍경이 아닙니다.

몬테밀라노의 미래 전략은 바로 이 지점에서 출발했습니다. 철저히 ‘에이지리스(Ageless)’를 지향합니다. 나이를 지우는 것이 아니라 나이를 초월하는 아름다움을 만드는 것. ‘엄마 옷이니까 편하게’가 아니라 ‘딸이 입어도 예쁜데 엄마가 입으니 더 우아한’ 디자인을 추구합니다.

구체적으로 어떤 의미일까요? 첫째, 과감한 색채와 패턴을 두려워하지 말아야 합니다. 시니어라고 해서 베이지와 검은색만 입어야 한다는 법은 없습니다. 오히려 인생의 여유와 자신감이 생긴 이 시기야말로 젊었을 때 시도하지 못했던 컬러와 스타일에 도전할 수 있는 최적의 타이밍입니다. 화려한 플로럴 프린트, 대담한 스트라이프, 생동감 있는 컬러 블로킹. 이런 요소들이 나이 든 사람에게 어울리지 않는다는 편견을 깨야 합니다.

둘째, 디자인의 젊음과 기술적 완성도를 동시에 추구해야 합니다. 나이가 들면 체형이 변합니다. 배가 나오고 팔뚝이 굵어지고 허리 라인이 흐려집니다. 하지만 이것은 부끄러운 일이 아닙니다. 살아온 시간의 자연스러운 흔적이자, 삶의 훈장입니다. 문제는 이 변화를 어떻게 수용하고 표현하느냐입니다.

셋째, 소재의 혁신입니다. 젊은 세대는 비스코스나 폴리에스터 같은 합성섬유도 스타일을 위해 기꺼이 감수합니다. 하지만 시니어들은 다릅니다. 피부가 예민해지고 체온 조절이 어려워지며 땀 배출도 달라집니다. 그들에게는 천연섬유의 편안함, 통기성, 부드러움이 절대적으로 중요합니다. 하지만 동시에 관리의 편의성도 무시할 수 없습니다. 세탁이 까다롭거나 다림질이 필요한 옷은 아무리 예뻐도 외면받기 쉽습니다.

따라서 린넨과 코튼의 자연스러움에 약간의 신축성을 더한 블렌드 소재, 실크의 고급스러움을 유지하면서도 홈케어가 가능한 기능성 원단, 이런 소재 혁신이 뒷받침되어야 합니다.

매장은 옷을 파는 곳이 아니라 삶을 나누는 ‘살롱’

앞으로의 비즈니스는 물건이 아닌 문화를 파는 싸움이 될 것입니다. 이 말은 추상적으로 들릴 수 있지만, 시니어 시장에서는 그 어느 때보다 현실적이고 절박한 진리입니다.

3,100만 명의 잠재 고객들은 단순히 옷을 살 곳을 찾는 것이 아닙니다. 그들은 온라인으로도 옷을 주문할 수 있고, 대형 마트에서도 저렴하게 구매할 수 있습니다. 하지만 그것으로는 충분하지 않습니다. 그들이 진짜 원하는 것은 소통할 곳, 자신의 취향을 인정받을 곳, 자신이 여전히 가치 있는 존재임을 확인받을 수 있는 공간입니다. 한마디로 그들은 ‘살롱’을 원합니다.

살롱은 단순한 매장이 아닙니다. 18세기 프랑스의 살롱에서 지식인과 예술가들이 모여 대화를 나누고 문화를 만들어갔듯이, 21세기 패션 살롱은 시니어들이 모여 서로의 삶을 나누고 취향을 공유하며 새로운 정체성을 찾아가는 문화적 거점이 되어야 합니다.

사회적 신용은 끝났을지 몰라도 이들의 인생 경험과 안목은 정점에 달해 있습니다. 그들은 수십 년간 옷을 사고 입어왔고, 유행이 돌고 도는 것을 여러 번 목격했으며, 진짜 좋은 옷과 그렇지 않은 옷을 구별하는 눈을 가지고 있습니다. 이런 고객들에게 단순히 “이번 시즌 신상입니다”라고 말하는 것은 설득력이 없습니다.

매장은 고객들이 와서 수다를 떨고 위로를 받고 자신이 주인공임을 확인하는 무대가 되어야 합니다. 매장 직원들은 판매원이 아니라 스타일 어드바이저로서 고객과 오랜 대화를 나눌 수 있어야 합니다.

시니어 시장은 새로운 기회

패션 비즈니스의 본질은 무엇일까요? 천과 실로 만든 옷을 파는 것? 트렌드를 좇아 새로운 디자인을 내놓는 것? 물론 그것도 중요합니다. 하지만 더 깊은 차원에서 보면, 패션은 사람들에게 자신감과 자존감을 파는 비즈니스입니다.

특히 40대 이상, 사회적 신용이 흔들리기 시작하는 시니어들에게 이 자존감은 그 어느 때보다 절실합니다. 몬테밀라노가 앞으로 나아가야 할 방향은 여기에 있습니다. 3,100만 명의 고객들에게 그저 옷을 파는 것이 아니라, 그들의 제2의 전성기를 함께 디자인하는 파트너가 되는 것입니다.

오서희 대표
montemilano@naver.com